許許多多牛羊集聚在一起，氣象很壯觀。倘若運(yùn)用“羊來如云”“牛聚如潮”來比擬，當(dāng)也算得形象了。但此詩作者不滿足于此類平庸的比喻，他巧妙地選擇了牛羊身上最富特征的耳、角，以“濈濈”“濕濕”稍一勾勒，那（羊）眾角簇立、（牛）群耳聳動(dòng)的奇妙景象，便逼真地展現(xiàn)在了讀者眼前。這樣一種全不借助比興，而能夠“狀難寫之景如在目前”（梅堯臣語）的直賦筆墨，確是很高超的。
第二、三章集中描摹放牧中牛羊的動(dòng)靜之態(tài)和牧人的嫻熟技藝，堪稱全詩寫得最精工的篇章。“或降”四句寫散布四近的牛羊何其自得：有的在山坡緩緩“散步”，有的下水澗俯首飲水，有的躺臥草間似乎睡著了，但那耳朵的陡然聳動(dòng)、嘴角的細(xì)咀慢嚼，說明它們正醒著。此刻的牧人正肩披蓑衣、頭頂斗笠，或砍伐著柴薪，或獵取著飛禽。一時(shí)間藍(lán)天、青樹、綠草、白云，山上、池邊、羊牛、牧人，織成了一幅無比清麗的放牧圖景。圖景是色彩繽紛的，詩中用的卻純是白描，而且運(yùn)筆變化無端：先分寫牛羊、牧人，節(jié)奏舒徐，輕筆點(diǎn)染，表現(xiàn)著一種悠長的抒情韻味。方玉潤《詩經(jīng)原始》嘆其“人物并處，兩相習(xí)自不覺兩相忘”，正真切領(lǐng)略了詩境之幽靜和諧。待到“麾之以肱，畢來既升”兩句，筆走墨移間，披蓑戴笠的牧人和悠然在野的牛羊，霎時(shí)匯合在了一起。畫面由靜變動(dòng)，節(jié)奏由緩而驟，牧人的臂肘一揮，滿野滿坡的牛羊，便全都爭先恐后奔聚身邊，緊隨著牧人升登高處。真是物隨人欲、揮斥自如，放牧者那嫻熟的牧技和畜群的訓(xùn)習(xí)有素，只以“麾之”二語盡收筆底。
全詩至此，已將放牧中的詩情畫意寫盡，收尾就很難。若還是從牛羊身上落筆，則不見好處。此詩收尾之奇，正在于全然撇開牛羊，而為放牧者安排了一個(gè)出人意外的“夢(mèng)”境：在眾多牛羊的“哞”“哶（即咩）”之中，牧人忽然夢(mèng)見，數(shù)不清的蝗子，恍惚間全化作了歡蹦亂跳的魚群；而飄揚(yáng)于遠(yuǎn)處城頭的“龜蛇”之旗（“旐”旗），又轉(zhuǎn)眼間變成了“鳥隼”飛舞的“旟”旗——詩人寫夢(mèng)，筆下正是這樣迷離恍惚，令人讀去，果真是個(gè)飄忽、斷續(xù)的“夢(mèng)”。接著的“大人占之”幾句，讀者無妨將它讀作畫外音：“眾維魚矣，實(shí)維豐年；旐維旟矣，室家溱溱！”隨著占?jí)粽咝老驳慕庹f，充塞畫面的魚群和旟旗，即又幻化成漫山遍野的牛羊（這正是放牧者的“豐收”年景）；村村落落，到處傳來嬰兒降生的呱呱喜訊（這正是“室家”添丁的興旺氣象）。詩境由實(shí)變虛、由近而遠(yuǎn)，終于在占?jí)糁Z中淡出、定格，只留下牧人夢(mèng)臥時(shí)仰對(duì)的空闊藍(lán)天，而引發(fā)讀者的無限遐想。這由實(shí)化虛的夢(mèng)境收束，又正有梅堯臣所說“含不盡之意于言外”之妙。
綜觀全詩，可以看出：作詩不借比興而全用賦法，只要體物入微、逼真?zhèn)魃瘢粯幽軇?chuàng)造高妙的詩境。此詩不僅描摹精妙，而且筆底蘊(yùn)情，在展現(xiàn)放牧牛羊的動(dòng)人景象時(shí)，又強(qiáng)烈地透露著詩人的驚異、贊美之情，表現(xiàn)著美好的展望和祈愿。一位美學(xué)家說：“使情趣與意象融化到恰到好處，便是達(dá)到最高理想的藝術(shù)。”不必說《小雅·無羊》就一定達(dá)到了這種“理想”境界，但也已與此境界相去不遠(yuǎn)。