全詩五章，每章四句。除第二章外，其余四章均以興為發(fā)端，這在《大雅》中是罕見的。
首章以“棫樸”起興。毛傳釋曰：“山木茂盛，萬民得而薪之；賢人眾多，國家得用蕃興?！贝耸菍阌髻t人。而《詩集傳》釋曰：“芃芃棫樸，則薪之槱之矣；濟(jì)濟(jì)辟王，則左右趣之矣?！币鉃楣嗄久ⅲ瑒t為人所樂用，君王美好，則為人所樂從。此是將棫樸喻君王。毛傳釋興，每每孤立地就興論興，所以興與下文的關(guān)系往往顯得牽強(qiáng)附會(huì)。朱熹釋興，總是將起興句與被興句有機(jī)地聯(lián)系起來，符合其“先言他物以引起所詠之詞”的興的定義。就此章而言，朱熹的解釋似更為合理。
首章是總述，總述周王有德，眾士所歸。而士分文、武，故二、三篇又分而述之，以補(bǔ)足深化首章之意。
二章四句皆為賦。前兩句“濟(jì)濟(jì)辟王，左右奉璋”承上兩句“濟(jì)濟(jì)辟王，左右趣之”而來，而又啟出下兩句：“奉璋峨峨，髦士攸宜?！薄拌啊庇卸?，一為“牙璋”，發(fā)兵所用；一為“璋瓚”，祭祀所用。馬瑞辰《毛詩傳箋通釋》云：“此詩下章言六師及之，則上言奉璋，當(dāng)是發(fā)兵之事。故傳惟言半圭曰璋，不以為祭祀所用之璋瓚耳?！睋?jù)此，此章則與下章一樣，均與武士有關(guān)。但馬瑞辰注意了下章的“六師”而疏忽了此章的“髦士”?！镑质俊痹凇对娊?jīng)）中凡二見，另一為《小雅·甫田》中的“攸介攸止，烝我髦士”?！陡μ铩返镊质靠隙槲氖浚ǘ嘁詾槭翘锂?，即農(nóng)官），故此詩恐亦不例外。所以璋還是訓(xùn)“璋瓚”為好。
三章以“涇舟”起興。朱熹《詩集傳》以為舟中之人自覺劃動(dòng)船槳實(shí)喻六師之眾自覺跟隨周王出征，云：“言‘淠彼涇舟’，則舟中之人無不楫之?！芡跤谶~’，則六師之眾追而及之。蓋眾歸其德，不令而從也?！狈接駶櫋对娊?jīng)原始》亦云：“文王征伐，六師扈從，有似烝徒楫舟，則其作武勇之士也又可見?！饼R詩根據(jù)此章末兩句“周王于邁，六師及之”而斷定此詩是言文王伐崇之事，后人多有從之者。其實(shí)以詩證史可信，以史證詩難信，況且把詩中所言一一坐實(shí)并無多大意義，所以還是把此章看作泛言為好。
如果說前三章是以眾望所歸來烘托周王的話，那么后兩章則轉(zhuǎn)為直接的歌頌了。
四章以“云漢”起興。鄭箋曰：“云漢之在天，其為文章，譬猶天子為法度于天下?！敝T家多認(rèn)為“云漢”乃喻周王。末句“遐不作人（何不培養(yǎng)人）”雖是問句，實(shí)則是肯定周王能培育人。嚴(yán)粲《詩緝》云：“董氏曰：‘遐不作人，甚言其作也?！薄愃频挠梅ㄟ€見于《小雅·南山有臺(tái)》“樂只君子，遐不眉?jí)邸?、“樂只君子，遐不黃耇”。
末章的興義較難理解。朱熹在《詩集傳》中曰：“追之琢之，則所以美其文者至矣。金之玉之，則所以美其質(zhì)者至矣。勉勉我王，則所以綱紀(jì)乎四方者至矣?！彼€在《詩傳遺說》中補(bǔ)充道：“功夫細(xì)密處，又在此一章，如曰‘勉勉我王，綱紀(jì)四方’，四方都便在他線索內(nèi)牽著都動(dòng)。”他答人問“勉勉即是純一不已否？”又曰：“然。如‘追琢其章，金玉其相’，是那工夫到后，文章真?zhèn)€是盛美，資質(zhì)真?zhèn)€是堅(jiān)實(shí)?！倍吆隙灾?，也就是說：精雕細(xì)刻到極致，是最美的外表，純金碧玉到極致，是最好的質(zhì)地，周王勤勉至極，有如雕琢的文彩和金玉的質(zhì)地，是天下最好的管理者。如此釋詩，似太迂曲，所以很多人并不把前兩句視作興，他們認(rèn)為，“追琢其章”“金玉其相”的“其”指的就是周王，意謂周王既有美好的裝飾，又有優(yōu)秀的內(nèi)質(zhì)，而又勤勉不已，所以能治理好四方。