全詩六章，顯示歡樂的氣氛，在贊美酒肴豐富的同時，并于后三章進而贊美年豐物阜，故而在宴會當(dāng)中，賓主得以盡情享受。詩的前三章，章四句，皆以“魚麗”起興，具體地歌贊主人酒宴的豐盛，禮遇的周到，可以說是全詩的主體部分。詩人從魚和酒兩方面著筆，并沒有寫宴會的全部情景。以魚的品種眾多，暗示其他肴饌的豐盛；以酒的既多且旨，表明宴席上賓主盡情歡樂的盛況。寫魚的品種眾多，不厭其詳，寫飲酒的情況，就比較概括，這種寫法，是經(jīng)過精心選擇的。在周代我國已進入農(nóng)業(yè)社會，農(nóng)業(yè)有了相當(dāng)?shù)陌l(fā)展，不僅廣興耕稼，而且許多魚類，已成為人們常見的美食。捕魚養(yǎng)魚的方法也有了進步，在《詩經(jīng)》里，提到魚的篇章不少?！囤L(fēng)·谷風(fēng)》、《齊風(fēng)·敝笱》、《豳風(fēng)·九罭》，乃至《周頌·潛》、《小雅·南有嘉魚》、《小雅·魚藻》都有關(guān)于魚的記載，特別是在《陳風(fēng)·衡門》當(dāng)中，有這樣的詩句：“豈其食魚，必河之魴；豈其娶妻，必齊之姜?！庇终f：“豈其食魚，必河之鯉，豈其娶妻，必宋之子?！庇敏?、鯉兩種魚的嘉美和娶妻要娶“齊姜”“宋子”，相提并論，可見人們對吃這兩種魚的青睞。在《周頌·潛》詩中，以“猗與漆沮，潛有多魚”寫?zhàn)B飼魚類的情況，并且表明飼養(yǎng)的目的，是為了“以享以祀，以介景?！?，可見養(yǎng)魚之被重視。滋味鮮美的魚類在宴席上，也就成人們樂于稱道的美饌了。在此詩前三章中，每章并列兩種魚名：“有鲿有鯊”、“有魴有鱧”、“有鰋有鯉”，詩人不厭列舉，并非純用夸張語氣，而是借魚類之多，說明酒宴的隆重，并以表明其他肴饌也必然相應(yīng)的豐富。詩人這種舉一反三，以簡馭繁的手法，是廣為后人效法的。
說到酒，“酒”是豐年的象征，豐年釀酒，是先民歷來的習(xí)慣。古代釀酒的原料，純用糧食作物。在食用的五谷豐產(chǎn)之后，人們才用多余谷類，進行酒類的釀制?！对娊?jīng)》中提到酒的名篇很多，《豳風(fēng)·七月》中說：“八月剝棗，十月獲稻，為此春酒，以介眉壽?！薄吨茼灐へS年》這篇，寫得更具體，其詩云：“豐年多黍多稌，亦有高廩，萬億及秭，為酒為醴……以洽百禮，降?？捉浴！痹娭兴Q之稌，今稱為稻（一說專指糯稻），稻黍俱得豐收，盈倉盈廩，“為酒為醴”，才有條件。酒之為用，除了供祭祀昭告豐收之外，“以洽百禮”一句，概括了它的重大作用。因而宴會之中要歡飲旨酒，燕饗嘉賓，更以酒多且旨，以示豐年之歡樂。朱熹《詩集傳》，據(jù)《儀禮》“鄉(xiāng)飲酒”及“燕禮”皆歌《魚麗》，稱此詩為燕饗上下通用之樂，其義甚明。證以《小雅》中其他有關(guān)飲酒的詩篇，如《小雅·鹿鳴》（原為燕饗群臣嘉賓之詩，其后成為上下通用之樂）云：“我有旨酒，以燕樂嘉賓之心?！薄拔矣兄季?，嘉賓式燕以遨?！薄俄熪汀吩疲骸皹肪平裣?，君子維宴?！鄙w“酒以成禮”、“酒以盡歡”，由來已久。《小雅·南有嘉魚》詩亦稱“君子有酒，嘉賓式燕以樂?！贝嗽娗叭路锤卜Q道“君子有酒，旨且多”、“君子有酒，多且旨”、“君子有酒，旨且有”，正是表明賓主在宴會中十分歡樂的情景。
詩的后三章，詩人緊扣前三章中三個重要詞語“多、旨、有”，進而贊美在豐年之后，不僅燕饗中酒肴既多且美，更推廣到“美萬物盛多”（《毛詩序》）這一更有普遍意義的主題。就詩的本身來說，這三章可稱為副歌。有了這三章，歌贊豐年的詩意，乃更為深摯。詩人說：“物其多矣，維其嘉矣”，“物其旨矣，維其偕矣”，“物其有矣，維其時矣”。由物品之多，而贊美到物之嘉美；由物品之旨，而贊美到物之齊全；由物品之富有，而贊美其生產(chǎn)之及時。表明年豐物阜，既是大自然的賜予，更是人類勤勞創(chuàng)造的成果。而燕饗的歡樂，則是在豐年以后才能取得的生活中的享受。詩章語簡而義賅，充分顯示了物類繁多而時人富裕這樣的現(xiàn)實。
《小雅·魚麗》，作為一首樂歌，它的唱法，現(xiàn)在已不知其詳，無從考證，但在語言運用方面，仍能得到一些啟示。前三章章法相同，采用四、二、四、三的參差句式，在唱法上既有反覆贊歌之美，又有參差不齊的音樂節(jié)奏，便于重唱合唱。詩中所稱的“旨且多”、“多且旨”、“旨且有”，在用意上雖無甚差別，但能產(chǎn)生一唱三嘆的美感，使?jié)M座增歡。后三章著重在點明主題、渲染氣氛，所以每章只有兩句。在詩句的本身，其重音節(jié)落在“嘉、偕、時”等字詞上，句末用“矣”字，使樂曲可以延長詠嘆時間，起放慢節(jié)奏的作用。前后三章，互相輝映，其整體構(gòu)思，頗見出詩人手法的高妙。