首章六句，贊美了三位女性，即“周室三母”：文王祖母周姜（太姜）、文王生母大任（太任）和文王妻子大姒（太姒）。但其敘述順序卻并非按世系進(jìn)行，而是先母親，再祖母，后妻子。馬瑞辰對(duì)此分析曰：“按‘思齊’四句平列。首二句言大任，次二句言大姜。末二句‘大姒嗣徽音’，乃言大姒兼嗣大姜大任之德耳。古人行文自有錯(cuò)綜，不必以思媚周姜為大任思愛(ài)大姜配大王之禮也?！保ā睹?shī)傳箋通釋》）
《毛詩(shī)序》謂此詩(shī)主旨是“文王所以圣也”，歐陽(yáng)修亦曰：“文王所以圣者，世有賢妃之助。”（《詩(shī)本義》）按此之意，文王是由于得到其母其妻之助而圣，所以此詩(shī)贊美“文王所以圣”即是贊美周室三母。但整首詩(shī)只有首章言及周室三母，其余四章片言未提，正如嚴(yán)粲所云：“謂文王之所以得圣由其賢母所生，止是首章之意耳?！保ā对?shī)緝》）毛傳和鄭箋是將首章之意作為全詩(shī)之旨了。其實(shí)此詩(shī)贊美的對(duì)象還是文王，贊美的是“文王之圣”，而非“文王之所以圣”。首章只是全詩(shī)的引子，全詩(shī)的發(fā)端，重心還在以下四章。
二章六句，包含兩層意思。前三句承上而來(lái)，言文王孝敬祖先，故祖神無(wú)怨無(wú)痛，保佑文王。后三句言文王以身作則于妻子，使妻子也像自己那樣為德所化；然后又作表率于兄弟，使兄弟也為德所化；最后再推及到家族邦國(guó)中去。這三句頗有“修身、齊家、治國(guó)、平天下”的意味。毛傳將此章第四句“刑于寡妻”的“刑”訓(xùn)作“法”，鄭玄箋曰：“文王以禮法接待其妻，至于宗族?！背嗽?shī)外，“刑”在《詩(shī)經(jīng)》中還出現(xiàn)五次，共有兩種解釋?zhuān)阂粸槊~的“法”，一為動(dòng)詞的“效法”。此詩(shī)的“刑”是動(dòng)詞，所以還是解釋“效法”為好，況且鄭玄所說(shuō)的“禮法”是后起的概念，恐非文王時(shí)就有?！靶逃诠哑蕖奔础靶Хㄓ诠哑蕖?，也就是“被寡妻所效法”，所以“刑”逐漸又引申為“型”，即典型、模范，此詩(shī)用的就是這個(gè)意思。
從第三章開(kāi)始，每章由六句轉(zhuǎn)為四句。第三章的前兩句承上章的后三句而來(lái)，以文王在家庭與在宗廟為典型環(huán)境，言其處處以身作則，為人表率。后兩句“不顯亦臨，無(wú)射亦?！边M(jìn)一步深化主題?！安伙@”一詞在《詩(shī)經(jīng)》中還有十一見(jiàn)，其中十處作“丕顯”（即很顯明）解，唯有《大雅·抑》“無(wú)日不顯，莫予云覯”作“昏暗、不明亮”解，意即：莫說(shuō)因?yàn)檫@里光線昏暗而無(wú)人能看見(jiàn)我。朱熹《詩(shī)集傳》釋曰：“無(wú)日此非顯明之處，而莫予見(jiàn)也。當(dāng)知鬼神之妙，無(wú)物不體，其至于是，有不可得而測(cè)者。”此詩(shī)的“不顯”亦是這個(gè)意思?！对?shī)集傳》釋此句曰：“不顯，幽隱之處也……（文王）雖居幽隱，亦常若有臨之者?！币簿褪钦f(shuō)此句意謂：文王即使身處幽隱之處，亦是小心翼翼，而不為所欲為，因?yàn)樗X(jué)得再幽隱的地方也有神靈的眼睛在注視著。此處甚有后代“慎獨(dú)”的意味。第四句的“無(wú)射”在《詩(shī)經(jīng)》中凡三見(jiàn)，其他二處均作“無(wú)斁”解，此處恐亦不例外?！盁o(wú)斁”是無(wú)厭不倦之意?！盁o(wú)射亦?！钡摹氨！奔础洞笱拧A民》“既明且哲，以保其身”的“?！保渲^文王孜孜不倦地保持美好的節(jié)操。
如果說(shuō)第三章言文王“修身”的話，那么最后兩章就是“治國(guó)”了。第四章的前兩句“肆戎疾不殄，烈假不瑕”，謂文王好善修德，所以天下太平，外無(wú)西戎之患，內(nèi)無(wú)病災(zāi)之憂。諸家有關(guān)“瑕”、“殄”二字的解釋五花八門(mén)，繁不勝繁。其實(shí)這二字意義相近，《尚書(shū)·康誥》有“不汝瑕殄”，“瑕”“殄”并稱(chēng)，孔安國(guó)傳曰：“我不汝罪過(guò)，不絕亡汝?！笨梢?jiàn)二字均有傷害、滅絕之義。第四章后兩句“不聞亦式，不諫亦入”各家的解釋亦是五花八門(mén)，越說(shuō)越糊涂，還是《詩(shī)集傳》說(shuō)得最簡(jiǎn)單明了：“雖事之無(wú)所前聞?wù)?，而亦無(wú)不合于法度。雖無(wú)諫諍之者，而亦未嘗不入于善?！?/p>
最后一章不難理解，主要講文王勤于培養(yǎng)人才，只是最后一句“譽(yù)髦斯士”，稍有爭(zhēng)議。高亨《詩(shī)經(jīng)今注》說(shuō)：“‘譽(yù)髦斯士’，當(dāng)作‘譽(yù)斯髦士’，‘斯髦’二字傳寫(xiě)誤倒?！缎⊙拧じμ铩罚骸辔吟质俊！洞笱拧恪罚骸质控恕！际趋质窟B文，可證?！逼鋵?shí)不必這樣推斷?！白u(yù)”是好的意思，“髦”是俊的意思，在此均用作動(dòng)詞，“譽(yù)髦斯士”就是“以斯士為譽(yù)髦”。