此時的成王，已逐步走向成熟，他在《周頌·敬之》中要表達(dá)的有兩層意思：對群臣的告戒和嚴(yán)格的自律。
首六句為第一層。成王利用天命告戒群臣，由于他的天子身份，因而很自然地具有居高臨下的威勢?！疤炀S顯”、“命不易”，形式上為純客觀的敘述，目的則在于強調(diào)周王室是順承天命的正統(tǒng)，群臣必須牢記這點并對之擁戴服從。對群臣的告戒在“無曰”以下三句中表達(dá)得更為明顯，其中“陟降”只能是由周王室施加于群臣的舉措，而“日監(jiān)在茲”與其說是蒼天的明察秋毫，不如說是強調(diào)周王室對群臣不軌行為的了如指掌，其震懾的意旨不言而喻。
后六句為第二層。年幼的成王，面對年齡較長的群臣，往往采取一種謙恭的姿態(tài)，這里表達(dá)嚴(yán)于律己的意愿更是如此。成王自稱“小子”，承認(rèn)自己還很缺乏能力、經(jīng)驗，表示要好好學(xué)習(xí)，日積月累，以達(dá)到政治上的成熟，負(fù)起承繼大業(yè)的重任。但是，群臣卻不能因此而對成王這位年幼的君主輕略忽視，甚至可以玩之于股掌，成王并沒有放棄對群臣“陟降”（此處偏重于“降”）的權(quán)力，也沒有絲毫減弱國家機器“日監(jiān)在茲”功能的打算，更重要的是，成王的律己，是在以堅強的決心加速自己的成熟即政治上的老練，進(jìn)而加強對群臣的控制。年幼而不諳朝政的成王，群臣對之或許有私心可逞（但還會存有對攝政周公的顧忌）；而逐漸成熟的成王，決心掌握治國本領(lǐng)而努力學(xué)習(xí)的成王，群臣對之便只能恭順和服從，并隨時存有伴君如伴虎的恐懼。詩中的律己也就產(chǎn)生了精心設(shè)計的震懾。
《周頌·閔予小子》《周頌·訪落》《周頌·敬之》《周頌·小毖》這一組詩，詩中由“閔予小子”、“維予小子”、“維予小子”到“予”述及的成王自稱，可以體現(xiàn)成王執(zhí)政的階段性，也可看出成王政治上的成長和執(zhí)政信心的逐步確立。