首章直述懷念祖先、父母之情，這是疾痛慘怛的集中表現(xiàn)，也暗含著今不如昔的深切感慨。二章感傷兄弟們的縱酒，既有斥責(zé)，也有勸戒，暗示他們違背了父母的教育。三章言代兄弟們扶養(yǎng)幼子，教育他們長(zhǎng)大繼承祖業(yè)家風(fēng)。四章述自己操勞奔波，以慰藉父母在天之靈。五章說(shuō)明自己貧病交加，又吃了官司，表現(xiàn)出對(duì)命運(yùn)難卜的焦慮。最后一章，總括了自己誠(chéng)惶誠(chéng)恐、艱難度日的心情。各章重點(diǎn)突出，語(yǔ)意懇切；全詩(shī)組織嚴(yán)密，層次分明。即使從語(yǔ)言的使用上來(lái)看，質(zhì)樸而又整飭，在雅頌作品中是頗為別具一格的。
作者在表達(dá)自己的思想、抒發(fā)自己的感情時(shí)，雖然是以訴說(shuō)為主，但并不是平鋪直敘、直來(lái)直往，而是采取了意味深長(zhǎng)的比興手法，使讀者感到作者的每章詩(shī)意都是在因物起興、借景寄情。第一章以斑鳩的鳴叫、翰飛、戾天來(lái)反襯他處境的艱難和內(nèi)心的憂(yōu)傷；第二章以“齊圣”之人的“飲酒溫克”來(lái)對(duì)比自己兄弟的“彼昏不知，壹醉日富”；第三章以“中原有菽，庶民采之；螟蛉有子，蜾蠃負(fù)之”來(lái)比喻自己代養(yǎng)兄弟們的幼子；第四章以鶺鸰的“載飛載鳴”來(lái)映襯自己“夙興夜寐”地“斯邁”、“斯征”；第五章以“交交桑扈，率場(chǎng)啄粟”來(lái)象征自己“填寡”而又“岸獄”的心態(tài)和心情，都寫(xiě)得那么生動(dòng)形象，貼切真實(shí)，耐人咀嚼和回味；至于第六章連用三個(gè)“如”字，更把自己“惴惴小心”、“戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢”的心境描繪得形神兼?zhèn)?，真切感人。作者的感情是沉重的，但表現(xiàn)得卻十分活脫、鮮明和生動(dòng)，這在雅頌作品中也是別具特色的。
總之，《小雅·小宛》在內(nèi)容主題上是今人比較難于索解的，但在藝術(shù)技巧上，卻是比較優(yōu)秀的。