起句“海畔尖山似劍芒”不僅道出了桂林山的秀麗，而且為下句“秋來處處割愁腸”作了有力的鋪墊。由于有了上句，才能有依有托地詠出“割愁腸”的苦悶。第二句在承接起句上又進(jìn)一步豐富了主題。絕句的三、四句藝術(shù)地運(yùn)用了佛教中化身的說法，虛化地伸展了自己在詩中的感情：倘若自己能化身為千萬個柳宗元，就可以站在千萬個峰頭上遠(yuǎn)眺自己的幫鄉(xiāng)了。詩人把思念故鄉(xiāng)、思念親友之情，淋漓盡致地抒發(fā)了出來
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讀柳宗元這首詩，給我們的印象是：詩人通過奇異的想象，獨(dú)特的藝術(shù)構(gòu)思，把埋藏在心底的郁抑之情，不可遏止地盡量傾吐了出來；它的抒情方式，是屬于嚴(yán)羽《滄浪詩話》里所說的“沈著痛快”一類。這在唐人絕句中是不多見的。
我們知道，柳宗元是個具有遠(yuǎn)大抱負(fù)的進(jìn)步詩人。早年他參加了以王叔文為首的“永貞革新”，積極進(jìn)行政治活動。不幸失敗，貶為永州司馬。十年之后，又被分發(fā)到更遙遠(yuǎn)的邊荒之地的柳州。這詩便是他任柳州刺史時所作。當(dāng)時，他正當(dāng)壯盛之年，“一斥不復(fù)，群飛刺天”（韓愈《祭柳子厚文》），政治上不斷遭受到沉重的打擊，使得他心情憤激不平，終年生活在憂危愁苦之中?！缎绿茣繁緜髡f他“既竄斥，地又荒癘，因自放山澤間。其堙厄感郁，一寓諸文”。這詩里一連串的奇異的想象，正是他那“堙厄感郁”心情的寫照。
他之所以“自放山澤間”，為的是借山水以消遣愁懷；然而借山水以消遣愁懷，如同李白所說借酒澆愁一樣，“抽刀斷水水更流，舉懷消愁愁更愁?！碧貏e是那秋天季節(jié)，草木變衰，自然界一片荒涼，登山臨水，觸目傷懷，更使人百端交感，愁腸欲斷。詩人從腸斷這一意念出發(fā)，于是聳峙在四周圍的崇山峻嶺，著眼點(diǎn)就在于它的巉削陡峭，在于它的“尖”，從而使群山的形象，轉(zhuǎn)化為無數(shù)利劍的鋒芒，這“愁腸”仿佛就是被它們割斷似的。說“海畔尖山”，正以見地處西南濱海，去故鄉(xiāng)之遠(yuǎn)。身在貶所，“望故鄉(xiāng)”而不能歸，當(dāng)然是痛苦的；然而“悲歌可以當(dāng)泣，遠(yuǎn)望可以當(dāng)歸”（古樂府《悲歌行》），卻又能從痛苦中得到某種滿足。于是在無可奈何的矛盾心情的支配下，他就盡情的望去，唯恐其望得不夠。這無數(shù)的象“劍芒”一樣的“尖山”，山山都可以望故鄉(xiāng)，可是自己只有一個身子，一雙眼睛，該怎么辦呢？柳宗元是精通佛典的，而和他一同看山的浩初上人，便是龍安海禪師的弟子。佛經(jīng)中不是有“化身”的說法嗎？在一種微妙的啟示下，于是他就想入非非，想到“化身千億”了。
在這首詩里，詩人就是通過上述一系列的形象思維來揭示其內(nèi)心世界的。
詩題標(biāo)明“寄京華親故”?！巴枢l(xiāng)”而“寄京華親故”，意在訴說自己慘苦的心情、迫切的歸思，希望在朝舊交能夠一為援手，使他得以孤死首丘，不至葬身瘴癘之地。
蘇軾論唐人詩，以柳宗元和韋應(yīng)物相提并論，指出他們的詩，“發(fā)纖秾于簡古，寄至味于澹泊?！保ㄒ姟稌S子思詩集后》）王士禎也說：“風(fēng)懷澄澹推韋柳?！薄昂喒拧?、“澹泊”或“澄?！?，乃是柳詩意境風(fēng)格的一個方面，雖然是其主要的方面，但并不能概括柳詩的全貌。柳詩自有其別調(diào)。他的詩，象懸崖峻谷中凜冽的潭水，經(jīng)過沖沙激石、千回百折的過程，最后終于流入險阻的絕澗，渟滀到徹底的澄清。冷冷清光，鑒人毛發(fā)；岸旁蘭芷，散發(fā)著幽郁的芬芳。但有時山洪陡發(fā)，瀑布奔流，會把它激起跳動飛濺的波瀾，發(fā)出凄厲而激越的聲響，使人產(chǎn)生一種魂悸魄動的感覺。此詩中詩人跳動飛濺的情感波瀾無法抑制，恰如“山洪陡發(fā)，瀑布奔流”，奔迸而出，因而產(chǎn)生了強(qiáng)烈的藝術(shù)感染力。
（馬茂元）